El faro de la movilidad: Bogota asegura su trono global tras 25 años de innovacion en TransMilenio

Esta semana la ciudad conmemora los 25 años de TransMilenio, la red de buses de tránsito rápido que transformó la movilidad urbana de Bogotá y ayudó a redefinir la planificación del transporte masivo en numerosas ciudades del mundo en desarrollo. El aniversario coincide con un congreso internacional de movilidad que ha reunido a más de 1.200 planificadores, ingenieros y funcionarios públicos de 36 países para debatir cómo deberán desplazarse las megaciudades en las próximas décadas.

Para el alcalde Carlos Fernando Galán, la conmemoración no es solo un ejercicio de memoria institucional. También es un intento por demostrar que el sistema —frecuentemente criticado dentro de la ciudad por la congestión y la sobrecarga en horas pico— continúa siendo uno de los experimentos de transporte urbano más influyentes del mundo.

“Lo que comenzó en Bogotá se convirtió en un referente para ciudades de todo el planeta”, dijo Galán ante los delegados reunidos en Ágora Bogotá. “Pero esa historia también nos obliga a seguir innovando para garantizar el derecho a la movilidad”.

Cuando el sistema comenzó a operar en el año 2000, la idea de dedicar corredores completos de la ciudad a buses que funcionaran con estaciones cerradas y pago previo del pasaje era considerada por muchos una apuesta arriesgada. Sin embargo, el modelo —conocido globalmente como Bus Rapid Transit— se expandió rápidamente después de que Bogotá demostrara que podía transportar enormes volúmenes de pasajeros a una fracción del costo de construir sistemas de metro.

Hoy la red moviliza más de cuatro millones de pasajeros diarios en la extensa metrópoli de Bogotá. Sus buses articulados y biarticulados recorren carriles exclusivos que atraviesan gran parte de la ciudad, convirtiéndose en la columna vertebral del sistema de transporte público.

Funcionarios distritales sostienen que la siguiente etapa del sistema estará definida menos por su expansión física que por su transformación tecnológica. En los últimos años Bogotá ha desarrollado silenciosamente una de las flotas de buses eléctricos más grandes fuera de China. 

Actualmente operan cerca de 1.486 vehículos de cero emisiones dentro del sistema, y la ciudad planea incorporar otros 711 en los próximos años, incluidos buses eléctricos biarticulados que especialistas consideran entre los desarrollos más complejos en este tipo de transporte.

Las autoridades afirman que esta transición ya ha producido resultados ambientales medibles. Según datos oficiales, la contribución del transporte público al material particulado en la ciudad pasó de aproximadamente 11,6 por ciento en 2018 a cerca del 3,1 por ciento en 2022, a medida que los vehículos diésel fueron reemplazados gradualmente por tecnologías más limpias.

El encuentro internacional también evidenció la creciente influencia global de la ciudad en el debate sobre movilidad. Esta semana, María Fernanda Ortiz, gerente general de TRANSMILENIO, fue elegida presidenta de la división de buses de la International Association of Public Transport, la organización internacional que reúne a sistemas de transporte público y define gran parte de los lineamientos técnicos del sector.

El nombramiento coloca a Bogotá en una posición destacada dentro de las discusiones globales sobre transporte urbano, en un momento en que muchas ciudades buscan alternativas más rápidas y económicas frente a los modelos de movilidad basados exclusivamente en sistemas ferroviarios.

Ortiz señaló que el futuro del transporte urbano dependerá de integrar diferentes modos de movilidad en lugar de tratarlos como proyectos competidores. En Bogotá, esa visión contempla la articulación del sistema de buses con iniciativas como TransMiCable y con la futura Bogotá Metro Line 1, que según el gobierno distrital operará bajo un esquema tarifario integrado.

Para muchos habitantes, sin embargo, el prestigio internacional del sistema contrasta con la experiencia cotidiana de los usuarios. La congestión en horas pico, las estaciones saturadas y las preocupaciones por la seguridad continúan siendo quejas recurrentes entre quienes dependen del sistema todos los días. Esas tensiones también aparecieron en el debate del congreso. Varias de las discusiones se concentraron en los desafíos de financiación, la experiencia del usuario y las nuevas tecnologías que buscan mejorar la operación mediante centros de control integrados y sistemas de monitoreo apoyados en inteligencia artificial.

Las autoridades también subrayan una transformación menos visible que acompañó la creación del sistema. Antes de TransMilenio, gran parte del transporte colectivo en Bogotá operaba bajo una estructura caótica conocida como la “guerra del centavo”, en la que los conductores competían agresivamente por pasajeros porque sus ingresos dependían del número de tarifas recogidas. Bajo el modelo actual, más de 24.000 conductores trabajan con contratos formales, beneficios laborales y condiciones reguladas.

Veinticinco años después de su inauguración, TransMilenio sigue definiendo la vida diaria de millones de habitantes de Bogotá. La pregunta que enfrentan ahora las autoridades es si el sistema que una vez transformó la movilidad urbana podrá reinventarse nuevamente para las exigencias de la próxima generación de megaciudades.